John Steele Gordon
Από το Imprimis, μία έκδοση του Κολλεγίου Hildsdale
Οι δασμοί είναι από τους παλαιότερους φόρους για τον απλό λόγο ότι είναι εύκολο να εισπραχθούν. Απλώς στείλτε τους εφοριακούς στα τελωνεία και μην αφήσετε τα εμπορεύματα που μεταφέρονται να μετακινηθούν μέχρι να πληρωθεί ο φόρος. Όντας μία από τις πρώτες μορφές φορολόγησης, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι δασμοί προκάλεσαν μία από τις πρώτες μορφές φοροδιαφυγής: το λαθρεμπόριο.
Στην αποικιακή περίοδο της Αμερικής, η ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, με τα πολλά ποτάμια και τις εισόδους που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα μικρά πλοία εκείνης της εποχής, προσφέρθηκε στο λαθρεμπόριο και οι Αμερικανοί άποικοι απέφευγαν τους βρετανικούς δασμούς σε μεγάλη κλίμακα.
Πράγματι, το Ρόουντ Άιλαντ (Rhode Island), με τη μεγάλη ακτογραμμή του σε σχέση με την περιοχή και τα πολλά μικρά λιμάνια του, ήταν το επίκεντρο του αποικιακού λαθρεμπορίου και αντιτάχθηκε σε κάθε προσπάθεια καταστολής του. Το Ρόουντ Άιλαντ ήταν η πρώτη αποικία που προανήγγειλε πίστη στη Μεγάλη Βρετανία, στις 4 Μαΐου 1776, δύο μήνες πριν από τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας. Ήταν επίσης η μόνη πολιτεία που δεν έστειλε αντιπροσώπους στη Συνταγματική Συνέλευση στη Φιλαδέλφεια το 1787, φοβούμενη ότι μια ισχυρότερη ομοσπονδιακή κυβέρνηση, εξουσιοδοτημένη να φορολογεί, θα κατέστειλε το λαθρεμπόριο. Και ήταν η τελευταία πολιτεία που επικύρωσε το Σύνταγμα, στις 29 Μαΐου 1790, περισσότερο από ένα χρόνο μετά τη δημιουργία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Το έκανε τότε μόνο υπό την απειλή να φορολογηθούν οι εξαγωγές της σαν από ξένο έθνος.
Όταν το Σύνταγμα τέθηκε σε ισχύ το 1789, η πρώτη προτεραιότητα ήταν να διορθωθεί η καταστροφική οικονομική κατάσταση του έθνους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το νέο Στέιτ Ντιπάρτμεντ ξεκίνησε με μόνο πέντε υπαλλήλους ενώ το Υπουργείο Οικονομικών είχε 40.
Όταν ο Αλέξανδρος Χάμιλτον έγινε ο πρώτος υπουργός Οικονομικών του έθνους, άρχισε αμέσως να προετοιμάζει ένα πρόγραμμα δασμών, μαζί με τους ειδικούς φόρους κατανάλωσης σε αγαθά όπως το αλκοόλ και ο καπνός. Το Σύνταγμα απαγορεύει τη φορολόγηση των εξαγωγών οποιουδήποτε κράτους, και έτσι οι αμερικανικοί δασμοί επιβάλλονταν πάντα μόνο στις εισαγωγές.
Ορίστηκαν δασμοσυλλέκτες για κάθε λιμάνι, και αυτές θεωρούνταν ελκυστικές δουλειές, επειδή ο συλλέκτης μπορούσε να κρατήσει τα χρήματα, κερδίζοντας τόκους από αυτά, μέχρι να προωθηθούν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση μερικές φορές το χρόνο.
Οι δασμοί του Χάμιλτον, μαζί με την αναχρηματοδότηση του εθνικού χρέους και την ίδρυση μιας κεντρικής τράπεζας, μεταμόρφωσαν την αμερικανική οικονομική κατάσταση. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1790, οι ΗΠΑ είχαν την καλύτερη πιστοληπτική ικανότητα στην Ευρώπη, καθώς τα ομόλογά τους τιμολογούνταν πάνω από το άρτιο. Μέχρι το 1800, τα ομοσπονδιακά έσοδα, μόλις 3,7 εκατομμύρια δολάρια το 1792, είχαν σχεδόν τριπλασιαστεί σε 10,8 εκατομμύρια δολάρια. Περίπου το 90 τοις εκατό αυτών των εσόδων προήλθε από τους δασμούς – μια αναλογία που δεν θα άλλαζε πολύ, παρά μόνο κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, για περισσότερο από έναν αιώνα.
***
Τα τιμολόγια του Hamilton είχαν αποκλειστικά σκοπό την αύξηση των εσόδων. Αλλά, φυσικά, υπάρχει μια άλλη χρήση στην οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν οι δασμοί: η προστασία των εγχώριων βιομηχανιών από τον ξένο ανταγωνισμό.
Διαφήμιση
Ρυθμίσεις απορρήτου
Το 1789, εκτός από τη ναυπηγική, υπήρχε η αμερικανική βιομηχανία ήταν πολύ μικρή. Στην πρώτη του ορκωμοσία, ο Τζορτζ Ουάσιγκτον ήταν συμβολικά προσεκτικός να φορέσει ένα κοστούμι από ύφασμα υφασμένο στις ΗΠΑ και όχι από ύφασμα που είχε εισαχθεί από τη Βρετανία, όπως ήταν σχεδόν όλα τα υφάσματα υψηλής ποιότητας εκείνη την εποχή.
Η Βρετανία ήταν εκεί που βρισκόταν η βιομηχανική τεχνολογία νηματοποίησης και ύφανσης, και η Βρετανία ήταν αποφασισμένη να την κρατήσει εκεί. Τα μηχανήματα κλωστοϋφαντουργίας, καθώς και τα σχέδια για αυτά, δεν μπορούσαν να εξαχθούν – και σε όσους είχαν τεχνογνωσία στον κλάδο δεν επιτρεπόταν να μεταναστεύσουν. Αυτό το πρόβλημα (όταν το δούμε από την αμερικανική σκοπιά) λύθηκε μέσω της βιομηχανικής κατασκοπείας. Ο Σάμιουελ Σλέιτερ, ο οποίος είχε μαθητεύσει στη βιομηχανία υφασμάτων και είχε έντονο ταλέντο στη μηχανική, απομνημόνευσε προσεκτικά τα απαραίτητα σχέδια για μηχανήματα κλώσης και ύφανσης και ταξίδεψε στην Αμερική, έχοντας καταγράψει τον εαυτό του ως αγρότη στο μανιφέστο του πλοίου.
Μέσα σε ένα χρόνο, χρησιμοποιώντας κεφάλαιο από την οικογένεια Μπράουν (Brown) του Ρόουντ Άιλαντ (για την οποία ονομάζεται το Πανεπιστήμιο Brown), ο Σλέιτερ λειτούργησε ένα κλωστήριο. Η Αμερικανική Βιομηχανική Επανάσταση είχε ξεκινήσει — και μαζί της μια ώθηση για προστατευτικούς δασμούς.
Η Νέα Αγγλία, με τα πολλά καθαρά ρυάκια και τα ποτάμια της για την παροχή νερού, σύντομα είχε μια ακμάζουσα βιομηχανία νηματουργίας, ενώ η ύφανση του υφάσματος εξακολουθούσε να γίνεται αρχικά στa σπίτιa. Αλλά το 1814, ο Francis Cabot Lowell έχτισε ένα εργοστάσιο που θα συνδύαζε την κλώση και την ύφανση στον πρώτο πλήρως ενσωματωμένο μύλο υφασμάτων στον κόσμο.
Ο νόμος περί εμπάργκο του 1807 και ο νόμος περί μη συνεργασίας του 1809 είχαν διαταράξει την εισαγωγή βρετανικών υφασμάτων και ο πόλεμος του 1812 την είχε τερματίσει. Με σχεδόν μονοπώλιο στην αμερικανική αγορά, η εκκολαπτόμενη κλωστοϋφαντουργία της Νέας Αγγλίας άνθισε. Αλλά το τέλος του πολέμου με τη Βρετανία το 1814 έφερε ανανεωμένο βρετανικό ανταγωνισμό και ακόμη και την εισαγωγή αθέμιτα φτηνών βρετανικών υφασμάτων στην αμερικανική αγορά. Για να προστατεύσουν τα κέρδη τους, οι κατασκευαστές υφασμάτων της Νέας Αγγλίας, με επικεφαλής τον Λόουελ, πήγαν στην Ουάσιγκτον και άσκησαν πιέσεις για ένα προστατευτικό δασμό.
Οι προστατευτικοί δασμοί έχουν μια επιφανειακή αληθοφάνεια, ειδικά όταν οι νέες βιομηχανίες μόλις σταθούν στα πόδια τους και δεν είναι ακόμη τόσο αποτελεσματικές όσο οι παλαιότερες ξένες. Αλλά οι δασμοί, όπως σημειώθηκε, είναι φόροι, οι οποίοι επιβαρύνουν τους εγχώριους καταναλωτές, όχι τους ξένους κατασκευαστές. Επίσης, συχνά επιτρέπουν στους εγχώριους κατασκευαστές να αυξήσουν τις τιμές τους. Ανεξάρτητα από αυτό, ο Lowell και οι συνάδελφοί του κατασκευαστές ζήτησαν από το Κογκρέσο να επιβάλει δασμό 25 σεντς ανά γιάρδα στα βρετανικά βαμβακερά υφάσματα.
Μέχρι τη δεκαετία του 1820, η αμερικανική μεταποίηση, που σχεδόν δεν υπήρχε το 1789 όταν το Σύνταγμα είχε τεθεί σε ισχύ, αυξανόταν με τεράστια ταχύτητα. Το 1824 υπήρχαν δύο εκατομμύρια άνθρωποι που απασχολούνταν στον κλάδο της μεταποίησης, δέκα φορές περισσότεροι από τον αριθμό των μόλις πέντε ετών νωρίτερα. Αλλά σχεδόν όλη αυτή η δραστηριότητα βασιζόταν στις βόρειες πολιτείες. Ο Νότος, συνδεδεμένος με τα φανταστικά κέρδη από την παραγωγή βαμβακιού μετά την εφεύρεση του εκκοκκιστηρίου βαμβακιού, παρέμενε σχεδόν εξ ολοκλήρου γεωργικός.
Έτσι, οι ψηφοφόροι του Βορρά ήθελαν όλο και περισσότερο υψηλούς δασμούς για να προστατεύσουν τις βιομηχανίες και τις δουλειές τους, και οι ψηφοφόροι του Νότου ήθελαν χαμηλούς δασμούς για να μειώσουν τις τιμές που έπρεπε να πληρώσουν για τα μεταποιημένα προϊόντα. Αυτή η διαμάχη οδήγησε στην πρώτη υπαρξιακή απειλή για την Ένωση.
Το εθνικό χρέος είχε τριπλασιαστεί κατά τη διάρκεια του Πολέμου του 1812, μετά τον οποίο τα πλεονάσματα από τους δασμούς χρησιμοποιήθηκαν για την αποπληρωμή του. Πράγματι, με τον ταχέως αναπτυσσόμενο βιομηχανικό τους τομέα, τα βόρεια κράτη ήθελαν ακόμη υψηλότερους δασμούς στα βιομηχανικά αγαθά.
Το 1828, καθώς ένα νέο νομοσχέδιο για τους δασμούς διακινούνταν στο Κογκρέσο, οι πολιτικοί του Νότου σκέφτηκαν ότι είχαν τρόπο να το νικήσουν. Ενώ η τεράστια κλωστοϋφαντουργία της Νέας Αγγλίας ήθελε υψηλούς δασμούς σε βιομηχανικά αγαθά όπως τα υφάσματα, χρειαζόταν να εισάγει πρώτες ύλες όπως μαλλί, λινάρι για την κατασκευή λινών και κάνναβη για την κατασκευή σχοινιού για τη ναυπηγική βιομηχανία της. Οι βουλευτές του Νότου εισήγαγαν υψηλούς δασμούς 45 τοις εκατό σε αυτά τα εμπορεύματα στο νομοσχέδιο, ελπίζοντας να χωρίσουν αρκετούς βουλευτές της Νέας Αγγλίας για να το ακυρώσουν. Η προσπάθειά τους απέτυχε, το νομοσχέδιο για τους δασμούς πέρασε και ο Πρόεδρος Τζον Κουίνσι Άνταμς το υπέγραψε ως νόμο, παρόλο που ήξερε ότι θα τον έβλαπτε πολιτικά. Ο Νότος, που ήταν πάντα εξαγωγέας εύστοχων πολιτικών φράσεων, τον ονόμασε «Δασμό των Βδελυγμάτων», όπως είναι γνωστός από τότε.
Ο Άνταμς, πράγματι, ηττήθηκε στην επανεκλογή του από τον Άντριου Τζάκσον. Όμως ο Τζάκσον, ενώ ο ίδιος ήταν Νότιος, ήταν αποφασισμένος να αποπληρώσει το εθνικό χρέος και ήταν πρόθυμος να ανεχθεί ένα υψηλό δασμό για να το κάνει. Όχι και ο αντιπρόεδρός του, John C. Calhoun της Νότιας Καρολίνας, ο οποίος ήταν κατηγορηματικά αντίθετος με τους δασμούς του 1828. Μετά το εφαρμογή τους, ο Calhoun έγραψε ανώνυμα ένα φυλλάδιο που διεκδικούσε το δικαίωμα των πολιτειών να ακυρώνουν ομοσπονδιακούς νόμους που θεωρούσαν αντισυνταγματικούς.
Τον Νοέμβριο του 1832, αφού ο δασμολογικός λογαριασμός εκείνου του έτους δεν μείωσε τους δασμούς αρκετά ώστε να ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις του Νότου – οι δασμοί σε συγκεκριμένα βιομηχανικά προϊόντα μειώθηκαν από 45 σε 35 τοις εκατό, αλλά άλλα παρέμειναν τα ίδια – ο νομοθέτης της Νότιας Καρολίνας εξέδωσε Διάταγμα Ακύρωσης, κηρύσσοντας τους δασμούς του 1828 και του 1832 εντός των συνόρων της πολιτείας ως άκυρα.
Ο Πρόεδρος Τζάκσον δεν δεχόταν τίποτα από αυτά. Χωρίς να μασάει τα λόγια του, έγραψε: «Θεωρώ… την εξουσία να ακυρώσει έναν νόμο των Ηνωμένων Πολιτειών, που αναλήφθηκε από μία πολιτεία, ασύμβατη με την ύπαρξη της Ένωσης, ρητώς σε αντίθεση με το γράμμα του Συντάγματος, μη εξουσιοδοτημένη από το πνεύμα του, ασύμβατη με κάθε αρχή πάνω στην οποία θεμελιώθηκε και καταστροφική για το μεγάλο αντικείμενο για το οποίο είχε δημιουργηθεί η Ένωση».
Διαφήμιση
Ρυθμίσεις απορρήτου
Ο Τζάκσον απείλησε με στρατιωτική δράση εάν χρειαζόταν για την επιβολή του ομοσπονδιακού νόμου και εξουσιοδοτήθηκε από το Κογκρέσο να τον χρησιμοποιήσει. Μόνο το Συμβιβαστικό Δασμολόγιο του 1833, στο οποίο οι δασμοί επρόκειτο να μειωθούν σε δέκα χρόνια στα επίπεδα του 1816, έφερε το τέλος της κρίσης, με τη Νότια Καρολίνα να καταργεί το Διάταγμα Ακύρωσης.
Με την αμερικανική βιομηχανία να γίνεται όλο και πιο αποτελεσματική -χάρη σε μεγάλο βαθμό στο μυστικό όπλο της χώρας, την εφευρετικότητα των Yankee- η προστασία των δασμών έγινε λιγότερο απαραίτητη και οι δασμοί γενικά έπεφταν προς τα κάτω μέχρι τον ερχομό του Εμφυλίου Πολέμου.
***
Με το ξέσπασμα του πολέμου το 1861, οι κρατικές δαπάνες εκτοξεύτηκαν. Πριν από τα πυρά στο Fort Sumter, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ξόδευε περίπου 172.000 δολάρια την ημέρα. Μέχρι το μάχη στο Bull Run τρεις μήνες αργότερα, μόνο το Υπουργείο Πολέμου ξόδευε 1 εκατομμύριο δολάρια την ημέρα. Ενώ μεγάλο μέρος του κόστους του πολέμου θα μπορούσε να μεταφερθεί στο μέλλον με την πώληση ομολόγων, οι φόροι – συμπεριλαμβανομένων των δασμών – αυξήθηκαν επίσης απότομα. Υπήρχαν επίσης νέοι φόροι, όπως ο πρώτος φόρος εισοδήματος της χώρας και ο φόρος χαρτοσήμου στα νομικά έγγραφα.
Ο συνδυασμός της ζήτησης εν καιρώ πολέμου και των υψηλών δασμών παρήγαγε μια τεράστια άνθηση στην αμερικανική βιομηχανία καθώς η νέα εγχώρια παραγωγή αντικατέστησε τις ξένες εισαγωγές. Μετά τον πόλεμο, αυτή η νέα βιομηχανία απαίτησε προστασία από τον ξένο ανταγωνισμό, ενώ ο Νότος, πάντα αντίθετος στους υψηλούς δασμούς, ήταν πολιτικά αποδυναμωμένος.
Επίσης υπήρχε η ανάγκη να εξοφληθεί το κολοσσιαίο χρέος που προέκυψε κατά τη διάρκεια του πολέμου. Με τους δασμούς εν καιρώ πολέμου να εξακολουθούν να ισχύουν σε μεγάλο βαθμό, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρουσίασε 28 συνεχόμενα πλεονάσματα μεταξύ 1866 και 1894, παρά τη σοβαρή ύφεση από το 1873 έως το 1879. Το χρέος σε όρους δολαρίου μειώθηκε περισσότερο από το μισό μεταξύ 1866 και 1900 και ως ποσοστό του ΑΕΠ μειώθηκε πολύ περισσότερο λόγω της ταχείας οικονομικής μεγέθυνσης.
Αλλά οι δασμοί είναι φόρος κατανάλωσης και επομένως πλήττουν περισσότερο τους φτωχούς, οι οποίοι πρέπει να ξοδεύουν όλο τους το εισόδημα για να αγοράζουν είδη πρώτης ανάγκης. Έτσι, υπήρχε αυξανόμενη πολιτική πίεση για έναν φόρο εισοδήματος στους πλούσιους που θα χρηματοδοτούσε τη μείωση των δασμών. Αλλά το 1895, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε έναν τέτοιο φόρο αντισυνταγματικό. Εν τω μεταξύ, οι δασμοί σημείωσαν μικρή μόνο πτώση.
Το 1899, μια δικαστική διαμάχη μεταξύ του Henry Clay Frick και του Andrew Carnegie έκανε τα τεράστια κέρδη της ιδιωτικής εταιρείας Carnegie Steel Company να γίνουν δημόσια. Μέχρι τότε, η Carnegie Steel κατασκεύαζε τόσο αποτελεσματικά που η εταιρεία εξήγαγε με επιτυχία τόσο στη Μεγάλη Βρετανία όσο και στη Γερμανία, όπου είχε γεννηθεί η βιομηχανία χάλυβα. Με την αποκάλυψη των μεγάλων αυτών κερδών, η δικαιολογία ότι η αμερικανική βιομηχανία χρειαζόταν προστασία από πιο αποτελεσματικές ευρωπαϊκές εταιρείες άρχισε να καταρρέει. Ως αποτέλεσμα, οι δασμοί άρχισαν να μειώνονται σημαντικά. Οι μέσοι δασμοί, πάνω από 50 τοις εκατό το 1900, είχαν μειωθεί κάτω από το 20 τοις εκατό μέχρι το 1920.
***
Αν και η αμερικανική βιομηχανία άνθισε τη δεκαετία του 1920, ο αγροτικός τομέας της οικονομίας δεν άνθισε. Η αμερικανική γεωργία ήταν εξαιρετικά κερδοφόρα κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, χάρη στην απότομη πτώση της ευρωπαϊκής παραγωγής καθώς οι αγρότες πήγαιναν στον πόλεμο, καθώς και στον αποκλεισμό από την Οθωμανική Αυτοκρατορία στις εξαγωγές σιταριού της Ρωσίας, οι οποίες ήταν οι μεγαλύτερες στον κόσμο το 1913. Η ειρήνη οδήγησε αυτή την αγροτική ευημερία σε ταχεία ανάσχεση, όπως και η ξηρασία στην Αμερική. Οι αγροτικές τράπεζες άρχισαν να πτωχεύουν με μέσο ρυθμό 500 ετησίως κατά τη δεκαετία του ’20. Ακόμη χειρότερα, η ταχεία εξάπλωση του αυτοκινήτου και του τρακτέρ έκανε όλο και περισσότερη γη που είχε αφιερωθεί σε καλλιέργειες χορτονομής -περίπου το ένα τρίτο της συνολικής καλλιεργούμενης γης το 1900- να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή τροφής για τον άνθρωπο, μειώνοντας απότομα τις τιμές των τροφίμων.
Το 1928, ο υποψήφιος για την προεδρία Χέρμπερτ Χούβερ υποσχέθηκε στους αγρότες ένα προστατευτικό δασμό για τα αγροτικά προϊόντα. Αλλά όταν ο Χούβερ έγινε πρόεδρος και το νομοσχέδιο εξετάστηκε στο Κογκρέσο, είχε ήδη συμβεί το κραχ της Wall Street και η οικονομία περνούσε σε ύφεση. Αυτό που προέκυψε ήταν μια φρενίτιδα απαιτήσεων από ειδικά συμφέροντα. Οι βιομηχανίες και ολόκληροι οικονομικοί τομείς αναζήτησαν προστασία στην επιβράδυνση της οικονομίας και το Κογκρέσο υποχρεώθηκε να τους ικανοποιήσει. Ακόμη και οι κατασκευαστές ταφόπλακων κέρδισαν προστατευτικούς δασμούς.
Το αποτέλεσμα, που ονομάζεται δασμολόγιο Smoot-Hawley από τους κύριους υποστηρικτές του στη Γερουσία και τη Βουλή, ήταν να αυξηθεί ο δασμός σε 20.000 εισαγόμενα εμπορεύματα. Ήταν ο υψηλότερος δασμός στην αμερικανική ιστορία.
Οι οικονομολόγοι ήταν τρομοκρατημένοι και περισσότεροι από χίλιοι υπέγραψαν μια αναφορά ζητώντας από τον Χούβερ να ασκήσει βέτο στο νομοσχέδιο. Ο Thomas Lamont, ανώτερος συνεργάτης της J.P. Morgan and Company, έγραψε: «Σχεδόν γονάτισα για να παρακαλέσω τον Herbert Hoover να ασκήσει βέτο στο τιμολόγιο Hawley-Smoot. Αυτός ο νόμος ενέτεινε τον εθνικισμό σε όλο τον κόσμο.»
Ο Lamont είχε δίκιο. Οι ξένες χώρες έχτισαν γρήγορα τα δικά τους δασμολογικά τείχη σε πρωτοφανή ύψη και το παγκόσμιο εμπόριο κατέρρευσε. Το 1929, ανερχόταν σε περίπου 36 δισεκατομμύρια δολάρια. Μέχρι το 1932, το παγκόσμιο εμπόριο ήταν μόνο 12 δισεκατομμύρια δολάρια, το ένα τρίτο. Οι αμερικανικές εξαγωγές ήταν 5,241 δισεκατομμύρια δολάρια το 1929. Τρία χρόνια αργότερα μειώθηκαν σε 1,161 δισεκατομμύρια δολάρια, μια πτώση 78 τοις εκατό. Σε σταθερούς όρους δολαρίου, οι αμερικανικές εξαγωγές ήταν χαμηλότερες από ό,τι ήταν το 1896, όταν η οικονομία ήταν το ένα πέμπτο του μεγέθους.
Το δασμολόγιο Smoot-Hawley του Κογκρέσου, η διατήρηση των επιτοκίων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας σε υψηλά επίπεδα για την προστασία του κανόνα του χρυσού και η προσπάθεια της κυβέρνησης Χούβερ να εξισορροπήσει τον προϋπολογισμό το 1932 με πολύ υψηλότερους φόρους, ήταν τα τρία τεράστια λάθη της δημόσιας πολιτικής που μετέτρεψαν μια συνηθισμένη χρηματιστηριακή κατάρρευση και ύφεση στη Μεγάλη Καθίζηση (Great Depression).
Διαφήμιση
Ρυθμίσεις απορρήτου
***
Στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι βιομηχανικές βάσεις της Γερμανίας και της Ιαπωνίας ισοπεδώθηκαν και εκείνες των άλλων μεγάλων δυνάμεων, εκτός από τις ΗΠΑ, επλήγησαν σοβαρά. Σε ένα σπάνιο παράδειγμα στην ιστορία της εξωτερικής πολιτικής του πεφωτισμένου συμφέροντος, η ανοικοδόμηση των οικονομιών τους αποτέλεσε βασική προτεραιότητα για τις ΗΠΑ. Η πρόθεση ήταν να αποκαταστήσουν την ευημερία σε αυτές τις κατεστραμμένες χώρες και έτσι να τις καταστήσουν λιγότερο ευάλωτες στη σοβιετική επιθετικότητα που είχε ήδη καταλάβει μεγάλο μέρος της Ανατολικής Ευρώπης.
Η αναζωογόνηση του παγκόσμιου εμπορίου ήταν ένα σημαντικό στοιχείο αυτής της προσπάθειας. Το 1947, 23 χώρες συναντήθηκαν στη Γενεύη της Ελβετίας και καθιέρωσαν τη Γενική Συμφωνία Δασμών και Εμπορίου (GATT). Αναγνωρίζοντας πόσο αντιπαραγωγικές ήταν οι εμπορικές πολιτικές της δεκαετίας του 1930, το προοίμιο ζητούσε «ουσιαστική μείωση των δασμών και άλλων εμπορικών φραγμών και την εξάλειψη των προτιμήσεων, σε αμοιβαία και αμοιβαία επωφελή βάση». Οι «άλλοι εμπορικοί φραγμοί» περιελάμβαναν ποσοστώσεις, άδειες εισαγωγής και εξαγωγής, εγχώριες φορολογικές μειώσεις στις εξαγωγές και άμεσες επιδοτήσεις.
Στον πρώτο γύρο των διαπραγματεύσεων της GATT, μειώθηκαν 45.000 δασμοί, επηρεάζοντας περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο ετήσιο παγκόσμιο εμπόριο. Ακολούθησαν και άλλοι γύροι, συνολικά οκτώ —ο τελευταίος είναι ακόμη σε εξέλιξη— καθώς όλο και περισσότερες χώρες προσχώρησαν στη GATT. Σε κάθε γύρο παρατηρήθηκαν περαιτέρω μειώσεις των δασμών και των εμπορικών φραγμών.
Το 1995, η GATT εξελίχθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ). Το 1999, η κομμουνιστική Κίνα, η οποία είχε δει εκρηκτική οικονομική ανάπτυξη μετά τον θάνατο του Μάο Τσε Τουνγκ το 1976, έγινε δεκτή στον ΠΟΕ. Ελπιζόταν ότι με την άδεια να γίνει μέλος του συλλόγου, η Κίνα θα ακολουθούσε τους κανόνες. Κάτι τέτοιο όμως δεν συνέβη. Είναι ένοχη για μαζική κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας καθώς και για άλλες άθλιες εμπορικές πολιτικές, καθώς έβαλε τις εξαγωγές στο επίκεντρο της οικονομίας της.
Η GATT ήταν αναμφισβήτητα η πιο επιτυχημένη διπλωματική προσπάθεια στην παγκόσμια ιστορία. Όπως σημειώθηκε, το 1932 το παγκόσμιο εμπόριο είχε φθάσει τα 12 δισεκατομμύρια δολάρια. Μέχρι το 2023 είχε αυξηθεί στα 23 τρισεκατομμύρια δολάρια. Με άλλα λόγια, το παγκόσμιο εμπόριο, σε σταθερά δολάρια, έχει πολλαπλασιαστεί πάνω από 80 φορές μέσα σε 80 χρόνια.
Για να δείτε ένα παράδειγμα του πόσο αυτό έχει αλλάξει τον κόσμο, δείτε τις ετικέτες στα ρούχα σας. Το 1947, θα είχαν κατασκευαστεί κυρίως στην περιοχή ενδυμάτων του Μανχάταν και σε άλλα τέτοια κέντρα της αμερικανικής βιομηχανίας ένδυσης. Σήμερα κατασκευάζονται σε μέρη όπως το Μπαγκλαντές, η Νικαράγουα και η Καμπότζη. Αυτές οι χώρες έχουν μεγάλο συγκριτικό πλεονέκτημα στην κατασκευή ρούχων —η οποία είναι έντασης εργασίας αλλά όχι κεφαλαίου— χάρη στο πολύ χαμηλό κόστος ημιειδικευμένης εργασίας. Και ενώ οι μισθοί αυτών των χωρών είναι πολύ χαμηλοί σε σύγκριση με τους αμερικανικούς μισθούς ακόμη και σήμερα, είναι πολύ υψηλότεροι από αυτούς που κέρδιζαν αυτοί οι άνθρωποι πριν από δύο γενιές. Το 1950, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, το 62,12 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού ζούσε σε ακραία φτώχεια. Το 2017, το ποσοστό είχε πέσει στο 9,18%.
Ποτέ στην ανθρώπινη ιστορία η φτώχεια δεν έπεσε τόσο γρήγορα. Όχι μικρό μέρος αυτού του θριάμβου ήταν η μείωση των εμπορικών φραγμών, πρώτα και κύρια των δασμών.
Σίγουρα, δεν οφείλεται όλη αυτή η τεράστια αύξηση του παγκόσμιου εμπορίου στην GATT. Μια από τις πιο σημαντικές, αν ίσως λιγότερο συναρπαστικές, εφευρέσεις του 20ου αιώνα ήταν το κοντέινερ. Όχι μόνο μείωσε σημαντικά τους χρόνους εκκίνησης επειδή τα πλοία μπορούσαν να φορτωθούν και να ξεφορτωθούν πολύ πιο γρήγορα, αλλά εξάλειψε, σχεδόν εξ ολοκλήρου, την τεράστια κλοπή στις αποβάθρες που ήταν χρόνιο πρόβλημα σε όλα τα μεγάλα λιμάνια του κόσμου.
***
Μία από τις διατάξεις που συμφώνησαν οι ΗΠΑ στις πρώτες διαπραγματεύσεις της GATT μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν οι διαφοροποιημένοι δασμοί: οι ΗΠΑ μείωσαν τους δασμούς τους περισσότερο από τους εμπορικούς τους εταίρους. Και πάλι, ο σκοπός αυτού ήταν να επιταχυνθεί η οικονομική ανοικοδόμηση των συμμάχων και των πρώην εχθρών που είχαν υποστεί καταστροφές κατά τη διάρκεια του πολέμου. Όμως ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έχει πλέον τελειώσει εδώ και 80 χρόνια. Η οικονομική ανάκαμψη της Δυτικής Ευρώπης και της Άπω Ανατολής έχει προ πολλού επιτευχθεί. Ωστόσο, τα διαφορετικά δασμολογικά τιμολόγια σε πολλές περιπτώσεις εξακολουθούν να ισχύουν.
Οι ΗΠΑ, για παράδειγμα, έχουν δασμούς 2,5 τοις εκατό στα αυτοκίνητα που εισάγονται από τη Γερμανία, ενώ η Γερμανία έχει δασμούς δέκα τοις εκατό στα αμερικανικά αυτοκίνητα. Επιπλέον, ο φόρος προστιθέμενης αξίας της Γερμανίας διαγράφεται στις εξαγωγές, αλλά χρεώνεται στις εισαγωγές. Ως αποτέλεσμα, ενώ τα λογότυπα της Mercedes-Benz, της BMW και της Volkswagen εμφανίζονται σε όλους τους αμερικανικούς δρόμους, αυτά της Ford και της General Motors είναι ένα σπάνιο θέαμα στη Γερμανία. Και η Κίνα, όπως έχει ήδη σημειωθεί, είναι πολύ χειρότερη, κατέχοντας μια παγκόσμια ακραία θέση, όσον αφορά τις άθλιες εμπορικές της πολιτικές.
Ο Πρόεδρος Τραμπ θέλει να εξισώσει αυτούς τους όρους ανταγωνισμού. Για να το κάνει αυτό, ξεκίνησε αυτό που κάποιοι αποκαλούν εμπορικό πόλεμο και άλλοι αποκαλούν το μεγαλύτερο παράδειγμα «της τέχνης της συμφωνίας» στην ιστορία. Θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πώς θα πάει.
Γιωργος Αλογοσκουφης 