Η ήπειρος χρειάζεται επενδύσεις στο ίδιο επίπεδο με το σχέδιο Μάρσαλ και πολύ περισσότερη καινοτομία, λέει ο πρώην κεντρικός τραπεζίτης
Από το περιοδικό The Economist, 9 Σεπτεμβρίου 2024
Η ανάπτυξη στην Ευρώπη επιβραδύνεται εδώ και δεκαετίες. Με βάση διάφορα μέτρα, ένα μεγάλο χάσμα στο ΑΕΠ έχει ανοίξει μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Αμερικής. Τα νοικοκυριά της Ευρώπης έχουν πληρώσει το τίμημα του χαμένου βιοτικού επιπέδου. Σε κατά κεφαλήν βάση, το πραγματικό διαθέσιμο εισόδημα έχει αυξηθεί με σχεδόν διπλάσιο ρυθμό στην Αμερική από ό,τι στην ΕΕ από το 2000.
Για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιόδου, η επιβράδυνση της ανάπτυξης θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ενόχληση αλλά όχι ως καταστροφή. Όχι πλέον. Ο πληθυσμός της Ευρώπης πρόκειται να μειωθεί και θα πρέπει να στηριχθεί περισσότερο στην παραγωγικότητα για να υπάρξει ανάπτυξη. Εάν η ΕΕ διατηρούσε τον μέσο ρυθμό αύξησης της παραγωγικότητας από το 2015, αυτό θα αρκούσε μόνο για να διατηρήσει σταθερό το ΑΕΠ μέχρι περίπου το 2050.
Ωστόσο, η ανάγκη της Ευρώπης για ανάπτυξη αυξάνεται. Η ΕΕ στοχεύει στην πράσινη μετάβαση, στην ψηφιοποίηση της οικονομίας της και στην αύξηση της αμυντικής της ικανότητας. Πρέπει να διατηρήσει το κοινωνικό της μοντέλο καθώς οι κοινωνίες της γερνούν. Οι επενδυτικές ανάγκες είναι τεράστιες. Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, το μερίδιο των επενδύσεων θα πρέπει να αυξηθεί κατά περίπου πέντε ποσοστιαίες μονάδες του ΑΕΠ στα επίπεδα που παρατηρήθηκαν τελευταία φορά στις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Για σύγκριση, οι πρόσθετες επενδύσεις που προέβλεπε το Σχέδιο Μάρσαλ μεταξύ 1948 και 1951 ανήλθαν σε περίπου 1-2% του ΑΕΠ ετησίως.
Για να αναζωπυρώσει την ανάπτυξη, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δημοσίευσε σήμερα μια έκθεση για την ανταγωνιστικότητα της ΕΕ υπό την ηγεσία μου. Αυτή η έκθεση προσδιορίζει τις βαθύτερες αιτίες της αποδυνάμωσης της θέσης της ΕΕ σε βασικούς τομείς και παρουσιάζει μια σειρά προτάσεων για την αποκατάσταση της ανταγωνιστικής ισχύος της ΕΕ. Προσδιορίζει τρεις κύριους τομείς δράσης.
Το πρώτο είναι το κλείσιμο του χάσματος καινοτομίας με την Αμερική. Η Ευρώπη έχασε σε μεγάλο βαθμό την ψηφιακή επανάσταση που οδήγησε το Διαδίκτυο και τα κέρδη παραγωγικότητας που έφερε: στην πραγματικότητα, το χάσμα παραγωγικότητας μεταξύ ΕΕ και Αμερικής από το 2000 εξηγείται σε μεγάλο βαθμό από τον τεχνολογικό τομέα. Η ΕΕ παραμένει αδύναμη στις αναδυόμενες τεχνολογίες που θα οδηγήσουν τη μελλοντική ανάπτυξη. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες ειδικεύονται σε ώριμες τεχνολογίες όπου οι δυνατότητες για καινοτομίες είναι περιορισμένες.
Το πρόβλημα δεν είναι ότι η Ευρώπη στερείται ιδεών ή φιλοδοξιών. Αλλά η καινοτομία μπλοκάρεται στο επόμενο στάδιο: δεν μεταφράζεται σε εμπορευματοποίηση και οι καινοτόμες εταιρείες που θέλουν να αυξήσουν την κλίμακά τους παρεμποδίζονται από ασυνεπείς και περιοριστικούς κανονισμούς. Πολλοί Ευρωπαίοι επιχειρηματίες προτιμούν να αναζητήσουν χρηματοδότηση από Αμερικανούς επιχειρηματίες επιχειρηματικού κεφαλαίου και να επεκταθούν στην αμερικανική αγορά.
Η ΕΕ πρέπει να αλλάξει πορεία. Ένας αδύναμος τεχνολογικός τομέας όχι μόνο θα της στερήσει τις ευκαιρίες ανάπτυξης της επερχόμενης επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης. Θα εμποδίσει επίσης την καινοτομία σε ένα ευρύ φάσμα παράπλευρων τομέων —όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα, τα αυτοκίνητα και η άμυνα— όπου η ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης στις επιχειρήσεις θα είναι κρίσιμη για να παραμείνει ανταγωνιστική η ΕΕ.
Η έκθεση προτείνει μια θεμελιώδη μεταρρύθμιση του κύκλου ζωής της καινοτομίας στην Ευρώπη: από τη διευκόλυνση των ερευνητών στην εμπορευματοποίηση ιδεών, στις κοινές δημόσιες επενδύσεις σε πρωτοποριακές τεχνολογίες, στην άρση των φραγμών στην κλιμάκωση των καινοτόμων εταιρειών, στις επενδύσεις σε υποδομές υπολογιστών και συνδεσιμότητας το κόστος ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης.
Βάζει τη βελτίωση των δεξιοτήτων στο επίκεντρο αυτής της ατζέντας, έτσι ώστε οι ευρωπαϊκές εταιρείες να μπορούν να βρουν τα ταλέντα που χρειάζονται για να καινοτομήσουν και να υιοθετήσουν την τεχνολογία, και ώστε οι άνθρωποι στην Ευρώπη να μπορούν να επωφεληθούν πλήρως από την τεχνολογική αλλαγή. Ενώ η ΕΕ θα πρέπει να επιδιώξει να ταιριάξει με την Αμερική στην καινοτομία, θα πρέπει να την ξεπεράσει στην κατάρτιση και την εκπαίδευση ενηλίκων.
Ο δεύτερος τομέας δράσης είναι ο συνδυασμός της πράσινης μετάβασης με την ανταγωνιστικότητα. Εάν οι φιλόδοξοι κλιματικοί στόχοι της Ευρώπης συνδυάζονται με ένα συνεκτικό σχέδιο για την επίτευξή τους, η απαλλαγή από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα θα είναι μια ευκαιρία. Εάν όμως αποτύχει να συντονίσει τις πολιτικές της, υπάρχει κίνδυνος η απαλλαγή από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα να είναι αντίθετη με την ανταγωνιστικότητα και την ανάπτυξη.
Οι εταιρείες της ΕΕ αντιμετωπίζουν τιμές ηλεκτρικής ενέργειας που είναι δύο έως τρεις φορές υψηλότερες από αυτές στην Αμερική. Οι τιμές του φυσικού αερίου είναι τέσσερις έως πέντε φορές υψηλότερες. Με την πάροδο του χρόνου, η απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές θα βοηθήσει στη στροφή της παραγωγής ενέργειας προς ασφαλείς, χαμηλού κόστους πηγές καθαρής ενέργειας. Αλλά τα ορυκτά καύσιμα θα εξακολουθούν να καθορίζουν την τιμή της ενέργειας για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τουλάχιστον για το υπόλοιπο αυτής της δεκαετίας. Εάν η Ευρώπη δεν μεταφέρει καλύτερα τα οφέλη της καθαρής ενέργειας στους τελικούς χρήστες, οι τιμές της ενέργειας θα συνεχίσουν να περιορίζουν την ανάπτυξη.
Η απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές είναι επίσης μια ευκαιρία για τη βιομηχανία της ΕΕ. Η Ευρώπη είναι παγκόσμιος ηγέτης στην καινοτομία καθαρής τεχνολογίας και σε μέρη της μεταποίησης, όπως ο άνεμος και τα καύσιμα χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Ωστόσο, ο κινεζικός ανταγωνισμός γίνεται οξύς, οδηγούμενος από έναν ισχυρό συνδυασμό επιδοτήσεων, καινοτομίας και κλίμακας. Η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα πιθανό συμβιβασμό. Η αυξανόμενη εξάρτηση από την Κίνα μπορεί να προσφέρει τη φθηνότερη οδό για την επίτευξη των κλιματικών στόχων της ΕΕ. Αλλά ο κρατικός ανταγωνισμός της Κίνας αντιπροσωπεύει απειλή για τις κατά τα άλλα παραγωγικές βιομηχανίες.
Η έκθεση προτείνει ένα σχέδιο για το πάντρεμα της απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές με την ανταγωνιστικότητα. Ξεκινά με τη μεταρρύθμιση της ενεργειακής αγοράς της Ευρώπης, έτσι ώστε οι τελικοί χρήστες να μπορούν να δουν τα οφέλη της καθαρής ενέργειας στους λογαριασμούς τους. Οι βιομηχανίες που επιτρέπουν την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές, όπως τα οχήματα καθαρής τεχνολογίας και τα ηλεκτρικά οχήματα, θα χρειαστούν περισσότερη υποστήριξη για την προώθηση της καινοτομίας και την εξισορρόπηση των όρων ανταγωνισμού έναντι των ανταγωνιστών που χρησιμοποιούν βιομηχανικές πολιτικές μεγάλης κλίμακας. Η Ευρώπη θα χρειαστεί να δράσει από κοινού για τις πράσινες βιομηχανίες που χρησιμοποιούν εντατικά την ενέργεια και βρίσκονται σε μειονεκτική θέση από ασύμμετρους κανονισμούς.
Ο τρίτος τομέας είναι η αύξηση της ασφάλειας και η μείωση των εξαρτήσεων. Καθώς η εποχή της γεωπολιτικής σταθερότητας εξασθενεί, ο κίνδυνος να γίνει η αυξανόμενη ανασφάλεια απειλή για την ανάπτυξη και την ελευθερία αυξάνεται. Η Ευρώπη είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένη. Η ΕΕ βασίζεται σε λίγους προμηθευτές για κρίσιμες πρώτες ύλες και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές ψηφιακής τεχνολογίας.
Σε αυτό το πλαίσιο, η έκθεση καλεί την ΕΕ να ενεργήσει όπως άλλες μεγάλες οικονομίες και να οικοδομήσει μια γνήσια «εξωτερική οικονομική πολιτική» της ΕΕ: συντονισμός προτιμησιακών εμπορικών συμφωνιών και άμεσων επενδύσεων με χώρες πλούσιες σε πόρους. δημιουργία αποθεμάτων σε επιλεγμένες κρίσιμες περιοχές. και τη δημιουργία βιομηχανικών συνεργασιών για τη διασφάλιση της εφοδιαστικής αλυσίδας για βασικές τεχνολογίες.
Η έκθεση καλεί επίσης την Ευρώπη να ενισχύσει την αμυντική-βιομηχανική της ικανότητα. Η αμυντική βιομηχανία της ΕΕ είναι υπερβολικά κατακερματισμένη και πάσχει από έλλειψη τυποποίησης και διαλειτουργικότητας του εξοπλισμού. Για να ενσωματωθούν οι εταιρείες της και να φτάσουν σε κλίμακα, η Ευρώπη πρέπει να συγκεντρώσει και να επικεντρώσει τις δαπάνες της. Οι ευρωπαϊκές συνεργατικές προμήθειες αντιπροσώπευαν λιγότερο από το ένα πέμπτο των δαπανών για προμήθειες αμυντικού εξοπλισμού το 2022.
Απομένουν σημαντικές αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο χρηματοδότησης των επενδυτικών αναγκών της Ευρώπης. Η ολοκλήρωση των κεφαλαιαγορών της θα είναι ζωτικής σημασίας. Η Ευρώπη έχει υψηλές αποταμιεύσεις των νοικοκυριών, αλλά δεν διοχετεύονται σε παραγωγικές επενδύσεις στην ΕΕ. Ωστόσο, ο ιδιωτικός τομέας δεν θα είναι σε θέση να αναλάβει τη μερίδα του λέοντος της χρηματοδότησης των επενδύσεων χωρίς τη στήριξη του δημόσιου τομέα.
Όσο πιο πρόθυμη είναι η ΕΕ να μεταρρυθμιστεί για να δημιουργήσει υψηλότερη παραγωγικότητα, τόσο περισσότερο θα αυξηθεί ο δημοσιονομικός χώρος και τόσο πιο εύκολο θα είναι για τον δημόσιο τομέα να παράσχει αυτή τη στήριξη. Κάποια κοινή χρηματοδότηση βασικών έργων, όπως οι επενδύσεις σε πρωτοποριακές καινοτομίες, θα βοηθήσει σε αυτήν την ώθηση παραγωγικότητας. Άλλα βασικά «δημόσια αγαθά»—όπως οι αμυντικές προμήθειες ή τα διασυνοριακά δίκτυα—θα υποπρομηθεύονται επίσης χωρίς κοινή δράση και χρηματοδότηση.
Η έκθεση βγαίνει σε μια δύσκολη στιγμή για την ήπειρο. Αλλά η Ευρώπη δεν έχει πλέον την πολυτέλεια να χρονοτριβεί για να διατηρεί τη συναίνεση. Η ΕΕ έχει φτάσει σε ένα σημείο όπου, χωρίς δράση, θα πρέπει να θέσει σε κίνδυνο είτε την ευημερία της, είτε το περιβάλλον ή την ελευθερία της.
Για να πετύχει, θα πρέπει να υιοθετήσει μια νέα στάση προς τη συνεργασία: στην άρση των εμποδίων, την εναρμόνιση κανόνων και νόμων και τον συντονισμό των πολιτικών. Υπάρχουν διαφορετικοί αστερισμοί στους οποίους μπορεί να προχωρήσει. Αυτό όμως που δεν μπορεί να κάνει είναι να μην προχωρήσει καθόλου.
Η Ευρώπη πρέπει να έχει αυτοπεποίθηση, ακόμη και όταν το μέγεθος της πρόκλησης φτάνει σε πρωτοφανή επίπεδα σε σχέση με το μέγεθος των οικονομιών της. Πάει πολύς καιρός από τότε που η αυτοσυντήρηση ήταν τόσο κοινό μέλημα. Οι λόγοι για μια ενιαία απάντηση δεν ήταν ποτέ τόσο επιτακτικοί—και στην ενότητα η Ευρώπη μπορεί να βρει τη δύναμη να μεταρρυθμιστεί.■
Ο Μάριο Ντράγκι ήταν πρωθυπουργός της Ιταλίας από τον Φεβρουάριο του 2021 έως τον Οκτώβριο του 2022 και πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας από το 2011 έως το 2019.
Σύνδεσμος στην Έκθεση Ντράγκι στον Ιστότοπο της ΕΕ
Γιωργος Αλογοσκουφης 