Θέλοντας και μη ο κλάδος έχει εισπνεύσει την επιρροή του
Από το περιοδικό The Economist, 18 Μαϊου 2023
Τα οικονομικά είναι γεμάτα εξισώσεις που ονομάζονται από τον εφευρέτη τους. Ο Robert Lucas, ο οποίος πέθανε στις 15 Μαΐου σε ηλικία 85 ετών, ήταν διαφορετικός. Το όνομά του κοσμεί κάτι πιο έντονο: μια «κριτική». Όταν παρουσίασε μια πρώιμη εκδοχή, ένας νεαρός οικονομολόγος απελπίστηκε: «Μόλις εξήγησες γιατί όλα όσα έκανα τα τελευταία χρόνια είναι άχρηστα».
Η κριτική του Λούκας μπορεί να εξηγηθεί με τη βοήθεια μιας αναλογίας – μια αναλογία που πρόσφερε σε φοιτητές που αποφοίτησαν από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, όπου πέρασε πολλά χρόνια τόσο ως φοιτητής όσο και ως καθηγητής. Φανταστείτε ένα λούνα πάρκ που πουλάει μάρκες στην είσοδο για διάφορες διαδρομές στο εσωτερικό, οι οποίες εκτελούνται όλες ανεξάρτητα. Ας υποθέσουμε ότι ο ταμίας διπλασιάζει απότομα τον αριθμό των μαρκών ανά δολάριο. Οι επισκέπτες του λούνα παρκ, γεμάτοι μάρκες, θα συρρέουν στο τρενάκι του λούνα παρκ, στο διασκεδαστικό σπίτι και σε άλλα αξιοθέατα. Ορισμένοι χειριστές θα υποθέσουν ότι οι διαδρομές τους είναι πιο δημοφιλείς από ό,τι νόμιζαν. Μπορεί ακόμη και να παρατείνουν το ωράριο των εργαζομένων για να χειριστούν την πρόσθετη ζήτηση.
Ένας στατιστικά προσανατολισμένος οικονομολόγος που εξετάζει τα δεδομένα του πάρκου μπορεί να συμπεράνει ότι η αύξηση της προσφοράς μαρκών οδηγεί σε αυξημένη δραστηριότητα και απασχόληση. Μπορεί ακόμη και να συμβουλεύσουν άλλους εκθεσιακούς χώρους να δοκιμάσουν το ίδιο κόλπο. Αλλά φυσικά αυτή η «πολιτική» λειτουργεί μόνο επειδή οι οδηγοί δεν το προβλέπουν. Καθώς συνειδητοποιούν τι συμβαίνει, θα αυξήσουν τον αριθμό των μαρκών που απαιτούνται ανά διαδρομή. Οι τιμές θα αυξηθούν και η δραστηριότητα θα επανέλθει στο κανονικό.
Ο Lucas ήταν ένας από εκείνους τους οικονομολόγους με στατιστική σκέψη, απασχολημένος με την τεκμηρίωση των σχέσεων μεταξύ υψηλότερου πληθωρισμού και ισχυρότερης απασχόλησης στο τεράστιο λούνα παρκ που είναι η αμερικανική οικονομία. Ωστόσο, η κριτική του έδειξε ότι αυτές οι σχέσεις θα κατέρρεαν εάν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ενεργούσαν σύμφωνα με αυτές. Βασίζονταν σε συμπεριφορά που θα άλλαζε εάν η πολιτική επιδίωκε να την εκμεταλλευτεί. Θα μπορούσαν να ελεγχθούν αλλά όχι να δοκιμαστούν. Ήταν η εργασία του με τη μεγαλύτερη επιρροή.
Δεν ήταν ιδιαίτερα περήφανος για αυτήν. Μια κριτική εξ ορισμού δεν «ικανοποιεί πλήρως στη ματαιοδοξία του συγγραφέα της», σημείωσε. Αυτός και οι πνευματικοί του σύντροφοι εργάστηκαν σκληρά για να δώσουν στους οικονομολόγους κάτι πιο θετικό: λιγότερο σαθρά θεμέλια για να χτίσουν πάνω τους. Οι οικονομολόγοι, πίστευε, «είναι βασικά αφηγητές, δημιουργοί φανταστικών οικονομικών συστημάτων». Έτσι, αυτός και οι συνάδελφοί του έχτισαν έναν φανταστικό νέο κόσμο για εξερεύνηση.
Ο Lucas σκεφτόταν σκληρά τη «δυναμική», ή πώς κάτι σαν την προσφορά εργασίας εξελίσσεται στο χρόνο και πώς οι απόψεις του μέλλοντος το επηρεάζουν σήμερα. Σκέφτηκε τους γονείς του: ο πατέρας του ήταν συγκολλητής στα ναυπηγεία του Σιάτλ. Η μητέρα του ζωγράφιζε διαφημίσεις σε «καθαρό λευκό, γυαλιστερό μαύρο και κομψό γκρι». Και οι δύο δούλεψαν πολύ σκληρά κατά τη διάρκεια του πολέμου, επειδή περίμεναν ότι οι μισθοί θα ήταν χαμηλότεροι όταν ο πόλεμος τελειώσει.
Πώς φτάνουν οι άνθρωποι σε αυτές τις απόψεις για το μέλλον; Στις αρχικές εργασίες του, ο Lucas υπέθετε ότι οι εταιρείες θα περίμεναν ότι οι τιμές θα παρέμεναν σχεδόν ίδιες. Αυτή η υπόθεση του επέτρεψε να προβλέψει τις κεφαλαιουχικές δαπάνες της βιομηχανίας. Αλλά οι επενδύσεις θα οδηγούσαν σε μεταβολές στις μελλοντικές τιμές. Κατά συνέπεια, οι προσδοκίες για τις τιμές στο υπόδειγμά του ήταν σε αντίθεση με τις προβλέψεις του ίδιου του υποδείγματος για τις τιμές. Στον Lucas αυτό φαινόταν ασυνεπές.
Αντίθετα, ο Lucas υιοθέτησε την «υπόθεση των ορθολογικών προσδοκιών». Υπέθεσε ότι τα νοικοκυριά και οι επιχειρήσεις στα υποδείγματά του θα προσδοκούσαν αυτό που προέβλεπε το ίδιο το υπόδειγμα. Εάν ένας οικονομολόγος μπορεί να προβλέψει ότι τα επιπλέον μάρκες θα αυξήσουν τις τιμές των διαδρομών στο λούνα παρκ, τότε οι χειριστές θα πρέπει να περιμένουν το ίδιο.
Οι «ορθολογικές προσδοκίες» δεν ήταν το ίδιο με την άψογη προβλεψιμότητα. Το μέλλον ήταν αβέβαιο. Έτσι ο Lucas υπέθεσε ότι υπήρχαν αγορές για παρόντα, μελλοντικά και απλώς πιθανά αγαθά, επιτρέποντας στους ανθρώπους να συνάπτουν συμφωνίες για μη πλήρως προβλέψιμα ενδεχόμενα. Δανείστηκε το πλαίσιο αυτό από άλλους θεωρητικούς. Αλλά η ίδια του η ζωή έδωσε το καλύτερο παράδειγμα. Η πρώην σύζυγός του είχε σχεδιάσει για το ενδεχόμενο να κερδίσει μια μέρα το βραβείο Νόμπελ. Στο συμφωνητικό διαζυγίου τους το 1989 της υποσχέθηκε το μισό από το πιθανό βραβείο 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Όταν κέρδισε έξι χρόνια αργότερα, αυτή η ενδεχόμενη αξίωση εκπληρώθηκε. «Μια συμφωνία είναι συμφωνία», παρατήρησε ο Lucas.
Με την υπόθεση των ορθολογικών προσδοκιών, ο Λούκας ένιωσε ότι είχε «εξαλείψει την κύρια πνευματική βάση» για τη δημοσιονομική και νομισματική εξομάλυνση της ζήτησης. Εξάλλου, οι ταμίες δεν μπορούσαν να κοροϊδεύουν συστηματικά τους χειριστές. «Η κεϋνσιανή οικονομική είναι νεκρή», ανέφερε το 1979. Αυτή η δήλωση αποδείχθηκε υπερβολική. Οι Κεϋνσιανοί επανήλθαν, απορρίπτοντας τις προτάσεις αναφορικά με την κατάλληλη πολιτική, αλλά έχοντας ασπασθεί πολλές από τις μεθοδολογικές επιλογές του. Αυτοί οι Κεϋνσιανοί παρείχαν μια νέα θεωρητική βάση για μία ενεργή μακροοικονομική πολιτική σε έναν αναγνωρίσιμα Λουκασιανό κόσμο, αν και βαμμένο με γκρι, όχι καθαρό λευκό και γυαλιστερό μαύρο. Αργότερα στη ζωή του ο Lucas αναγνώρισε ότι οι οικονομολόγοι όλων των κατηγοριών, συμπεριλαμβανομένων των Κεϋνσιανών, είχαν συμβάλει στην επιτυχή σταθεροποίηση των ροών της συνολικής δαπάνης στη μεταπολεμική περίοδο.
Ωστόσο, γι’ αυτόν, τα κέρδη από κάθε περαιτέρω εξομάλυνση του οικονομικού κύκλου – σταθεροποιώντας την μεγέθυνση ακόμη πιο κοντά γύρω από την τάση του ΑΕΠ – φαινόταν ασήμαντα σε σύγκριση με τα κέρδη από την αύξηση αυτής της τάσης. Το μυαλό του στράφηκε στους μηχανισμούς της μεγέθυνσης. «Οι συνέπειες για την ανθρώπινη ευημερία που εμπλέκονται σε ερωτήματα όπως αυτά είναι απλά συγκλονιστικές», έγραψε το 1987. «Από τη στιγμή που αρχίσεις να τα σκέφτεσαι, είναι δύσκολο να σκεφτείς κάτι άλλο».
Το να σκεφτώ πολύ για κάτι, για τον Lucas, ήταν να το εντάξω σε ένα υπόδειγμα. Η αφαίρεση ήταν απαραίτητο προοίμιο για τη σαφήνεια. Κάποτε έλαβε ένα λακωνικό σημείωμα από έναν από τους συν-συγγραφείς του, τον Ed Prescott. «Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι αγορές εργασίας», ανέφερε, και ακολουθούσε μια ενιαία, κρυπτική εξίσωση που ο Lucas δεν μπορούσε να καταλάβει αμέσως. Θα μπορούσε να ρωτήσει τον Ed. Δεν το έκανε. Οι θεωρητικοί, είπε, δεν ζητούν λέξεις για να εξηγήσουν τις εξισώσεις. Zητούν εξισώσεις για να εξηγήσουν λέξεις.
Ποτέ Βαρετός
Ισως. Αλλά τα δικά του σπινθηροβόλα λόγια αντιπροσώπευαν ένα αντιπαράδειγμα αυτής της ιδέας. Άλλοι οικονομολόγοι ήθελαν να ακούσουν όσο το δυνατόν περισσότερα από αυτόν. Στο έργο του για το ανθρώπινο κεφάλαιο, ο Lucas είχε επισημάνει ότι οι μαθητευόμενοι πληρώνουν τους μέντορές τους έμμεσα, αποδεχόμενοι χαμηλότερο μισθό για να δουλεύουν μαζί τους. Μερικοί από τους συναδέλφους του πλήρωσαν διαφορετικό τίμημα. Ο Robert Barro κρέμασε μια ταμπέλα στο γραφείο του που έγραφε: «Απαγορεύεται το κάπνισμα, εκτός από τον Bob Lucas». Άξιζε να εισπνεύσει τον καπνό του για να καταπιεί τις ιδέες του. Η κριτική του Lucas φέρει το όνομά του. Tο σύνολο της μακροοικονομικής φέρει το στίγμα του.
Γιωργος Αλογοσκουφης 